Naturschutzgebiete
Ein Naturschutzgebiet ist ein weitgehend natürliches oder naturnahes Gebiet, das sich durch das Vorhandensein schützenswerter Lebensräume und/oder das Vorkommen seltener bzw. gefährdeter Tier- und Pflanzenarten auszeichnet. Der Schutz dieser Naturgüter steht im Vordergrund und die mit dem Schutzziel unvereinbaren Eingriffe sollen verhindert werden. Das erste Naturschutzgebiet Österreichs wurde 1927 im Marchfeld ausgewiesen: die Weikendorfer Remise bei Obersiebenbrunn.
Der Schutzgebietstyp "Naturschutzgebiet" zählt zu den wichtigsten Kategorien des Flächenschutzes in Österreich. In der Regel sind jedoch die land- und forstwirtschaftlichen Nutzungen "im bisherigen Umfang" gestattet, auch wenn grundsätzlich jeder Eingriff in die Natur verboten ist.
Dies kann in bestimmten Fällen zu Interessenskonflikten führen. Managementpläne, die in einigen Bundesländern für Naturschutzgebiete ausgearbeitet wurden, legen die notwendigen Maßnahmen zum Biotoperhalt fest und regeln die Nutzungen im Sinne der Schutzziele.